Scovia John (18) måtte flykte hjemlandet da borgerkrigen kom. Nå vil hun å hjelpe andre jenter til å klare utfordringene de hver dag møter som flyktninger.

UGANDA, Palorinya

Tekst og foto: Sofi Lundin

Det står en kirke på en åpen plass mellom trær og busker i bosettingen for flyktninger i Palorinya. Fra en lav murbygning høres lyden av et jentekor. Et titall jenter står barbeint på gulvet og synger med full kraft om mot, selvtillit og drømmer. 
– Jeg kan nesten ikke tro at jeg står her og har mot til å være meg selv foran andre. Da jeg kom hit for første gang, hadde jeg så liten  selvtillit at jeg ikke turte å snakke, sier Scovia John (18). 
Hun kom til flyktningebosettingen Palorinya i Nord-Uganda for fire år siden da borgerkrigen i Sør-Sudan tvang familien til å flykte.
– Jeg glemmer aldri opprørerne som kom til nabolaget vårt om kvelden. De banket på dørene og ba folk om å bli med ut. De som nektet, ble skutt. Jeg var heldig som ikke ble drept, men flere av naboene mine ble torturert og mange ble hardt skadd, sier Scovia. 

Hverdagen i bosettingen har fått Scovia til å drømme om en annen virkelighet. I dag bruker hun tiden til å skape endringer i samfunnet. 

Alkohol og overgrep
Hun flyktet til fots fra hjemlandet like før hun skulle begynne i åttende klasse. I Uganda, på den andre siden av grensen måtte hun starte et helt nytt liv. Å være ung jente og flyktning er langt fra enkelt. 
– Jeg elsket skolen, men jeg har ingen muligheter til å fortsette. Faren min døde i Sør-Sudan og moren min har ingen jobb, så hun kan ikke betale skolepenger for meg, sier Scovia. 
I dag bor hun hos sin søsters familie og hjelper henne med de seks barna hun har. Hun prøver å tenke positivt på fremtiden, men det er vanskelig i den situasjonen hun befinner seg i.  
– Her er det mange barn som drikker og bruker narkotika. Voldtekt og seksuelle overgrep blant unge er vanlig. Det var særlig vanlig før koronaen. Da var barene åpne døgnet rundt, og de ble et tilfluktssted for mange unge, forteller Scovia. 

Tabubelagte tema
Hverdagen i bosettingen har fått Scovia til å drømme om en annen virkelighet. I dag bruker hun tiden til å skape endringer i samfunnet. 
Hun er en av 30 jenter fra landsbyen Pasu som er en del av livsmestringsprogrammet Sjef i eget liv - Bonga. Tiltaket ble startet i Øst-Afrika av Strømmestiftelsen i 2019 og ble skapt for å utfordre oppfatningen om at jenter er en økonomisk byrde og for å skape holdningsendringer i samfunnet. Programmet gir grunnleggende lese- og skriveferdigheter og praktisk opplæring innen en rekke områder som skreddersøm, motorsykkelreparasjon, veving og strikking.

Det er startet syv Bonga-senter for flyktningene i Palorinya og tre utenfor bosettingen som retter seg mot lokalbefolkningen. Hvert senter bruker dans, drama og kunst som verktøy for å formidle budskap om blant annet barneekteskap, vold i hjemmet, alkoholbruk og tidlig graviditet.

Uganda har tatt imot 1,5 millioner flyktninger. 125 000 av dem bor i leiren Palorinya utenfor byen Moyo, på grensa til Sør-Sudan.

Saken fortsetter under bildet