Irata (16) ble kidnappet og forsøkt tvangsgiftet. Nå har hun funnet indre styrke og fått selvtillit til å håndtere det vanskelige livet jenter i Karamoja svært ofte må leve med. Programmet Bonga har gitt mer enn 1000 jenter i det fattige distriktet håp om en bedre fremtid

Uganda, Karamoja

Perlesmykker i knallsterke farger henger på et gjerde på markedsplassen. Irata (16) viser stolt frem smykkene som har vært hennes levebrød det siste året. 
– Jeg glemmer aldri den første Bonga-undervisningen. Vi spilte brettspill, og læreren skrev ting på tavla som jeg ikke forsto. Nå kan jeg både lese, skrive og lage smykker. Bonga har gitt meg kunnskap for livet, sier hun. 

Irata har aldri gått på skolen. Da storesøsteren døde for noen år siden, var det Irata som måtte ta over og hjelpe moren sin. 
– Jeg er veldig lei meg for at jeg aldri har fått gå på skolen, men jeg hadde ikke noe valg. Moren min måtte ha hjelp hjemme, forteller hun. 

– Jeg er veldig lei meg for at jeg aldri har fått gå på skolen, men jeg hadde ikke noe valg.
Irata (16).

Indre styrke og kunnskap for livet
I dag er hun en av 30 jenter i landsbyen som er med i livsmestringskurset Sjef i eget liv - Bonga.

Bonga er et swahili ord som betyr dialog, og ble startet opp i området av Strømmestiftelsen og flere partnere i 2019. Programmet ble til for å utfordre oppfatningen om at jenter er en økonomisk byrde og for å endre disse holdningene i samfunnet.

I Karamoja er det startet flere slike senter. På hvert senter bruker de dans, drama og kunst som verktøy for å formidle budskap om barneekteskap, vold i hjemmet, alkoholbruk og tidlig graviditet. Så langt har rundt 1000 ungdommer deltatt i programmet, som også gir grunnleggende lese- og skriveferdigheter og praktisk opplæring innen en rekke områder som skreddersøm, smykkedesign, veving og strikking.