I skyggen under et halvtak av bølgeblikk driver Batouma systue og butikk. Det er brennende hett under sola, som står middagshøyt på himmelen.

MALI, Monetgoula

Her, i veikanten tjener hun til livets opphold for seg og de tre barna. En bil humper forbi. Fin sand virvles opp i en sky bak bilen og legger seg som et gul-grått teppe over busker og kratt i veikanten. En tankbil fylt med vann har kjørt forbi tidligere på dagen og sprøytet veien for å dempe sandskyene. Men snart får solstrålene overtaket igjen. Sandskyene kan sees på lang avstand og henger som grå striper etter bilene som farer gjennom landskapet.  

Rikholdig krambod 
I et veikryss, ikke langt fra et busstopp og et par andre salgsboder, har Batouma sin lille butikk i en blåmalt bod bygget av tynne jernplater. På disken ligger det stoffer og tøyer i ulike farger og mønster. Med måleband rundt halsen og en skreddersaks i hendene planlegger hun et av dagens gjøremål. En kunde har bestilt en enkel kjole som hun skal begynne på og gjøre ferdig ut på ettermiddagen.

På veggen bak henne henger det deksler og ladekabler til mobiltelefoner. Her kan en også kjøpe led-lamper og batterikabler. En vifte står stille og vitner om at det kan bli brutalt varmt i den lille butikken. På et sybord utenfor står en Butterfly symaskin, produsert i Kina, men kjøpt på markedet i Bamako for 70 000 CFA (1000 kr.) Symaskinen har hun kjøpt for egne penger. Det er hit, til dette nybyggerområdet, at Batouma, mannen og de tre barna deres har flyttet.  

– Jeg ønsker å ta et større lån så jeg kan kjøpe inn flere stoffer og få flere varer i butikken min.

Ser fremover 
– Vi eide et stykke land her, og nå holder vi på å bygge vårt eget hus. Det er også billigere å bo her, og det er flere som flytter hit, sier den unge syersken. Hun er en del av Strømmestiftelsens arbeid her, og med i en spare- og lånegruppe. Gruppa startet for få måneder siden. Batouma håper at gruppa skal hjelpe henne.  

– Jeg ønsker å ta et større lån så jeg kan kjøpe inn flere stoffer og få flere varer i butikken min. En dag kan jeg også kanskje ansette en, slik at vi kan ta flere jobber. Siden dette er et nybyggerområde, gir det meg muligheter. Det er få skreddere her, og behovet øker. Det er en mulighet. Jeg har lært mye av de andre i gruppa, både hvor viktig det er å planlegge og hvordan det kan hjelpe meg til å gjøre jobben min bedre. Vi lærer så mye av hverandre når vi er sammen, sier hun og smiler.  

Det er midt på dagen. Kundene har vært innom og er på vei til sine gjøremål. I ordreboken er det bestillinger.  
– Er det, for eksempel en kjole som ikke har et avansert mønster, kan jeg klippe og sy sammen fire slike på en dag. Det vil gi meg en fortjeneste på rundt 2000 cfa.  (ca.30 kr.), sier den unge trebarnsmoren.  

Saken fortsetter under bildene.